公元1582年万历十年夏天的北京怪事与奇案叠起先是大明内库储银不翼而飞从各地府县运来的大宗税银突然不知去向国家铸银局的熔银大炉也因无银可铸而被迫停炉；接着便是被送入诏狱的两个江洋大盗神秘越狱城外一个以做棺材为业的村子在一夜之间被杀戮一空；更可怕的是一股来路不明的号称江洋八子的犯罪集团突然显身大街小巷和王公府邸……这猝然发生的一切使得年轻的明神宗朱翊钧隐约感到了登基以来最大的危机正在向大明政权袭来
奉命出宫缉拿巨盗的御前带刀侍卫钟元好不容易找到了江洋八子的线索却在捕捉时失手被一个精于易容术的名叫镜子的巨盗轻易地从剑下脱身而去；不仅如此在镜子的秘密策划下江洋八子用最骇人听闻的方法成功地打劫了从江南运往京城的三十万两税银使朝廷上下人心惶惶这一连串的失误使得钟元这位大名鼎鼎的第一侍卫遭受了连贬六级锒铛入狱的处罚
江洋八子这伙罕世大盗的猝然出现不仅在京城引起了百姓的巨大恐慌惊扰了皇城的六部朝堂而且更是让神宗大刀阔斧追查税银流失巨案的计划连连受挫
此时负责追查税银流失案和主持铸银局开工的首辅大臣张四维也无可避免地遭遇了前所未有的困境在以大太监冯保为首的东厂阄宦势力的操纵下唯一知道失踪税银去向的征税司督察彭久灵被灭口于刑部大狱；从吕宋启运的三船银锭沉没于海上飓风使得铸银局限期复工的旨令成了一张空文；而从各地银矿传来的不祥消息更是惊心动魄因地方官府额外苛征矿税使得矿洞久年失修接连发生了几次大矿难死者无数银矿纷纷关闭
已被国库税银的大量流失和铸银不济的局面弄得焦头烂额的神宗此时才知道他面对的不仅是一个极端凶残的像幽灵一样来去无踪的江洋八子犯罪集团而且还面对着一个盘根错节难以对付的冯保巨蠹势力
更危急的是由于国库中的储银全被冯保用充沙假银秘密偷换一空致使镇守边关的防军到了无饷可供的可怕境地从边境六百里加急送来的催银奏章如雪片一样飞抵皇城统领四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运来了一车折断的兵器暗示了一场即将发生的大兵变
显然国家已经面临了生死存亡的紧要关头
在这国祚不永的危难时刻忍辱负重的钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重任他在美丽而富有正义感的旧日恋人隐居在深宫为夫守节的永宁公主的帮助下从狱中逃出以追踪捉拿江洋八子为突破口扶倾厦于既倒
冰清玉洁心志高远的瑞王女儿兔儿因逃婚而结识了钟元成了钟元的忠诚助手两人共同出生入死同入魔穴终于掌握了江洋八子的一个个不为人知的秘密江洋八子由八人组成首犯镜子群聚在镜子身边的有刀子雷子花子耗子蝎子浪子和影子八人都身怀绝技使用的武器更是五花八门有鹅毛尖刺雁翎双刀折扇飞针；有能引下雷电的蝴蝶风筝有一口便能致人死地的毒液更有飞舞之下能碎人筋骨的白绸水袖显然要剿灭这帮大明开国以来最大的黑恶势力困难重重
与八子的数次交手使钟元受到了一次次巨大的震动当雷子在雷雨之中放飞的古怪风筝和刀子在死牢中从容贿官出狱的奇离经历让钟元又一次大为震惊时钟元已经知道他面对的不仅是一个个极其诡异而又危险的人物而且在这些人物的背后肯定隐藏着不为人知的命运秘密
他决定要搞清这些秘密
他知道只有将这些秘密真正搞清了才有可能找到他们的行踪将他们一网打尽
然而钟元却绝对没有想到在江洋八子的背后有一只巨大而无影的黑手在操纵着
这只黑手就是冯保
冯保身为二朝元老又仗着神宗是他一手抱大的特殊身份一手控制了东厂和锦衣卫的大权背着神宗疯狂地贪贿巨银他的触角几乎伸遍了全国各府县的征税司局网罗了一大批为他敛财的地方大小官员编织了一张无人可破的黑网而表面上冯保极其清廉耿介大智大勇是个能为朝廷分忧解难的辅弼良臣
冯保操纵江洋八子的联络人就是镜子
在冯保的策划下江洋八子成功地洗劫了经过张四维千辛万苦的努力才升火开炉的铸银局冯保将二百万两银子如数收入囊中并且再次嫁祸于钟元使钟元落入了死境被推上了法场
钟元的生死好友锦衣卫指挥使卓勇秘密劫下了法场在斩刀下救出了钟元永宁公主和兔儿帮助钟元逃离了京城
可是当钟元得知江洋八子在寻找一个传奇人物茧人时敏感到了一场更大的阴谋正在发生他再一次回到京城通过八子之一的花子找到了茧人得知了一个惊天秘密先帝传下的五颗价值连城的夜明宝珠就藏在永宁公主的府上
同样也得知了这个秘密的冯保与镜子密谋要夺得这五颗宝珠以珠代银送往急等军饷的瑞王手中以此作为结成同盟的条件
而此时因无银可供军饷的神宗也决定要将这五颗宝珠运到西此关防与西域人兑换成银两后充作饷银
于是小小的永宁府成了争夺宝珠的生死场
就在宝珠被夺的关键时刻钟元的出现扭转了局面宝珠被神宗夺回江洋八子中的耗子浪子刀子和雷子也都先后被钟元翦除这四个人的离奇命运以及如何走上犯罪道路的经历强烈震撼了钟元
然而钟元又一次遭到冯保的陷害反而成了窍宝大盗再次被神宗定为死囚
对钟元刻骨仇恨的冯保也指令镜子对钟元实行反追杀
一时间钟元面临了双重杀戮身陷绝境
然而曾被钟元的大仁大义感动过的东厂千户马风与永宁公主兔儿一起保护了钟元；甚至连怀着不同目的的花子也在钟元危难时出手相救使钟元死里逃生
极端残酷的磨难使钟元对缉拿江洋八子和催毁冯保势力几乎失去了信心就在钟元沉沦之时永宁公主毅然走出了守节的阴影陪伴着钟元度过了人生最困难的一段日子钟元重新舔舐了自己的伤口振作了起来以囚犯的身份担负起护送宝珠去西北边镜的秘密使命
令钟元万万没有想到的是永宁公主和兔儿也陪伴着他也一路西去与他一起开始了漫长的西行旅途遵照皇命解押钟元去西北的卓勇和马风并不知道钟元身负的重任几次差点丢失了藏着宝珠的箱子有一次当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外时钟元挣出囚笼抱着皮筏飞追三日才将宝箱找回
而宝珠面临的最大威胁是尾追而来的镜子等人为了夺到宝珠令镜子亲自率领剩下的四子尾随着钟元追到了大西北
钟元永宁兔儿为保护宝珠而经历的一次次生死搏杀和生死别离夺惊天地泣鬼神
心中曾经笼罩着巨大阴影的永宁公主在西北大漠狂沙的洗礼下心胸豁然开朗在钟元所给予的博大的爱情中体验到了人生的欢乐和意义兔儿也走出了父亲瑞王留给她的六月为期的死亡阴影把生命的最后辉煌留给了她苦苦追寻的爱情她死在马风的怀抱
钟元的仁义之心和浩然正义在大西北的高天广地之中产生了对邪恶势力的巨大震慑力量而大西北这片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所产生的自然感化力也冲洗着一切邪恶以镜子为首的四子在这两种力量的震动中各自选择了最后的归宿
逼使他们四人走上犯罪道路的奇特命运再一次让钟元感受到了心灵的巨大撼动
令钟元最吃惊的是江洋八子中最扑朔迷离的影子竟然是他的好友卓勇
卓勇留给他的最后一句话就是如果有来世我会做你钟元的真正朋友
就在宝珠送到瑞王军营的时候张四维在京城掌握了冯保鲸吞国家大量税银的铁证从而一举摧毁了冯保的恶势力将查没的银子赶运到了军营
宝珠重又回到了大明的国库
钟元是与永宁在大西北的沙漠中举行婚礼的参加婚礼的只有一座座永远沉默的坟墓和一面面飘动的纸旗……
经历了一场场劫波的神宗终于敏锐地看到要匡扶大明正气重振皇纲王宪必须要找到一个从根本上解决吏治腐败的方法而这个方法的最重要一环那就是要在全国范围内建立一个清廉而有效的税政体制阻断官员经济犯罪的来源；然而要实施这个体制首要之事就是封堵住国家财政上的巨大黑洞翦除危害国家至高利益的邪恶势力
就在钟元带着永宁公主回京的第一天一个更大的在全国范围内查贪惩恶的使命落在了钟元的肩上
这一次神宗交给钟元的是一把闪着珊瑚红光的御剑
