本片被很多人认为是莎士比亚戏剧改编中成就最高的一部由莎士比亚的五部戏剧浓缩而成讲述英国国王亨利四世即位后全国叛乱不止形势动荡王子却熟视无睹与其密友胖武士弗斯塔夫终日豪饮作乐弗斯塔夫是喜欢吹牛而无所不为之辈他向亨利四世进谗言说王子平叛不力把所有功劳归于自 己后来亨利四世驾崩王子继位为亨利五世弗斯塔夫以为自己能加官封爵岂料被昔日旧友一脚踢开原来亨利五世力图振作那段放荡日子从此不复返弗斯塔夫只得郁郁而终导演用自己的方式重新诠释了这个小丑故事但对他持同情态度因为导演指出弗斯塔夫的行径正是他对抗日益改变的世界的护身符从他与王子之间的友谊变化影射出这个世界早已今非昔比往日的骑士精神也因为强权政治的诡诈绝情而荡然无存
本片根据真实故事改编讲述了1983年12月9日太原十五中学生池越忠在迎泽公园后湖挺身上前搭救两名落水儿童自己却也陷入冰窟随后赶到的迎泽公园绿化队队长王志胜3次潜水救起了这3名学生池越忠因抢救无效不幸遇难这两名被救儿童由于不同的家庭教育不同的人生志向走上了截然不同的人生道路一名长大后报名参军复员后勤恳工作;另一名由于家庭过分溺爱等因素最后参与了黑社会组织堕落为杀人犯被判处死刑……